Uma sombra penetrou cedo na casa junto com o visitante inesperado.
Alexia se sentiu perturbada mesmo antes de ver quem era. Ela descia a escada carregando sua cesta de costura e parou nos degraus ao notar as vozes que conversavam baixo no hall.
Mesmo sem entender direito as palavras, compreendeu o tom firme de quem faz exigências.
Percebeu que a forma respeitosa como o empregado se opunha de nada servia. Falkner, o mordomo, foi chamado.
Diante de um poder silencioso e determinado, as barreiras da casa cediam.
Um mau pressentimento tomou conta de Alexia, como no dia em que aquele homem havia chegado para contar à família sobre Benjamin.
Já tivera essa sensação vezes suficientes para saber que não deveria ignorá-la. Más notícias mudam o mundo em um segundo. Mudam o ar.
O coração humano presente que o sofrimento está chegando com tanta certeza quanto um cavalo percebe uma tempestade que se aproxima.
Não conseguiu se mover. Ia se juntar às primas no jardim, para aproveitar o sol da tarde com sua cesta de costura, mas a ideia lhe fugiu da mente.
Um par de pernas surgiu andando na sua direção. Pernas compridas, calça preta e botas elegantes.
Ela seguiu o mordomo rumo à escada. Falkner tinha no rosto a expressão de um serviçal que houvesse recebido ordens de um rei.
O tronco do visitante começou a entrar em seu campo de visão, logo seguido dos ombros e da cabeça. Como se sentisse que alguém observava, ele olhou para cima, para o patamar onde ela se encontrava. Imediatamente Alexia entendeu a submissão de Falkner: A atitude, o rosto e o porte do visitante intimidariam até quem conhecesse sua posição social.
O cabelo escuro, desarrumado de um jeito que parecia não ter sido penteado naquela manhã, emoldurava o belo rosto de traços angulares e fortes, como se fossem entalhados.
Sinais de cansaço obscureciam o azul profundo de seus olhos. Um autocontrole forçado retesava seu maxilar quadrado e sua boca bem desenhada.
Lorde Hayden Rothwell, irmão do quarto Marquês de Easterbrook, era a imagem do homem exausto mais determinado a cumprir sua dura tarefa.
Certamente não viera em resposta aos muitos convites que Timothy havia deixado para Easterbrook em sua residência ao longo do último ano.
Ao se aproximarem, Falkner cruzou os olhos com os dela, expressando seu desânimo.
O mordomo também presencia a tempestade.
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