Bel- Ami
"Guy de Maupassant"
A história se passa na França e começa em junho de mil oitocentos e oitenta, Georges Duroy, suboficial devolvido à vida civil, é um belo rapaz pouco escrupuloso. Novamente empregado nas estradas de ferro no norte, ele perambula pelos Boulevards parisienses em busca de fortuna e riqueza. Ele encontra Charles Forrestier, um antigo camarada de regimento, que o recomenda ao diretor do jornal onde trabalha, "Lavie Française." Graças ao apoio do seu amigo, Georges é contratado como repórter, o que lhe permite duplicar seu salário.
O jovem descobre as salas de redação e os bastidores da vida parisiense. Ele agrada as mulheres e está decidido a subir na vida se aproveitando disso. A Sr. Forrestier, esposa de seu amigo, lhe dá conselhos e o ajuda a redigir seus primeiros artigos. Depois, Georges conhece Clotilde de Marelle, uma simpática burguesa boêmia, que lhe dá uma educação sentimental bastante liberal. Laurine, a pequena filha da Sra. Marelle, o apelida de "Bel-Ami" ( belo amigo).
Ofendido em certa ocasião pelo seu amigo Forrestier, Georges decide vingar-se seduzindo a esposa dele. No dia seguinte, ele declara seu amor à Sra. Forrestier, no entanto, ela o mantém a distância e explica que está disposta a ser sua amiga, mas não sua amante. Sensível à admiração devotada pelo rapaz, ela sugere que ele faça uma visita a esposa do seu diretor, Sra. Walter, que certa vez confidenciou que o aprecia muito. Duroy aceita seu conselho. Ele visita a Sra. Walter e a seduz por seu espírito. Ela faz com que ele seja nomeado responsável pelos despachos, o que lhe vale um aumento.
Na ausência de seu amigo Forrestier, doente, Georges assina vários artigos de fundo. Um dos artigos provoca uma resposta ofensiva do redator de um outro pequeno jornal, que está em busca de publicidade. Sentindo que a honra de seu jornal está em jogo, o Sr. Walter insiste com Georges para que ele enfrente o ofensor num duelo. Georges acaba sendo constrangido a aceitar o duelo. Angustiado pela ideia de morrer, Duroy não prega o olho durante a noite.
No dia seguinte, ao amanhecer, ele se dirige ao bosque de Versinet para o duelo. Os dois adversários atiram um no outro, mas ambos erram e acabam ilesos. Todo o episódio vale uma bela publicidade para os dois. Este ato de coragem permite a Georges ganhar a estima do diretor, o qual lhe oferece uma nova promoção. Além do seu posto de responsável pelos despachos, ele passa a ser articulista. Duruy também consegue que sua amante, Clotilde de Marelle, o aloje no apartamento da Rue de Constantinople. Além disso, ela convida para jantar em sua casa todas as quintas-feiras, pois seu marido, o Sr.Marelle, o aprecia muito...
Em fevereiro, Georges recebe uma carta de Madeleine Forrestier. Ela pede que ele venha encontrá-la em Cannes o mais rápido possível, pois Charles estava muito mal. Ele vai até lá e se instala ao lado do leito de Forrestier, que agoniza. Ele morre poucos dias depois. Durante o velório, Georges propõe a Madeleine que ela se case com ele. Ela prefere não dar uma resposta por enquanto. Depois do enterro de Charles, ela o acompanha até à estação de trem. Ao retornar a Paris, Duroy nutre grandes esperaças.
Alguns meses depois, Madeleine aceita casar-se com Bel-Ami. Ambiciosa e aspirando a um título de nobreza, ela convence Georges a assinar seus artigos como " Du Roy de Cartel." Georges se torna redator político e os dois escrevem seus artigos em conjunto. Eles definem como objetivo ajudar o deputado Laroche-Mathieu a chegar ao poder. Mas Georges tem dificuldade em esquecer seu amigo Forrestier. Ter assumido seu lugar não mais o satisfaz e ele desenvolve uma inveja obsessiva pelo falecido.
Georges descobre mais tarde que o deputado Laroche- Mathieu tem cortejado sua esposa de forma explicita e insistente. Ele sente um ciúme feroz e decide se vingar. Ele se esforça em seduzir a esposa do seu diretor, Virginie Walter e consegue transformá-la em sua amante.
Virginie confidencia a ele que Laroche- Mathieu, que tornará-se Ministro do Exterior, e seu marido, o Sr. Walter, tinha organizado uma especulação muito lucrativa no Marrocos Georges se enfurece por não ter tido a confiança de sua esposa. Ele decide que doravante buscará apenas seu sucesso a qualquer preço. Duroy chantageia sua esposa e consegue extorquir dela metade da herança que ela receberá de um velho amante milionário, o Conde de Vaudrec. Mais tarde, ele consegue surpreendê-la em flagrante delito de adultério e obtêm o divórcio. Durante uma recepção organizada na casa de Walter, ele concebe o plano de se casar com Suzanne, a filha do casal, movido pela ambição, não por amor. Ele consegue seduzir Suzanne e diz que irá raptá-la para obter a autorização do seu pai para que eles casem.
Os dois se casam na igreja da Madeleine em outubro de mil oitocentos e oitenta e três. O Barão Du Roy de Cartel sai da igreja de braços dado com sua nova esposa. Ele agora tem um título de nobreza e é um homem rico; em breve, será deputado e depois Ministro.
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